上世纪八十年代初，党和国家实行改革开放政策，全国个体经济得到了恢复与发展，成为搞活经济和实现就业的一支不可或缺的力量。为了加强对个体经济的引导和管理，1981年10月17日，国务院下发了《关于广开门路，搞活经济，解决城镇就业问题的若干决定》，明确了“个体劳动者可以在所在城镇成立个体劳动者协会或联合会，接受工商行政管理机关的指导”。据此规定，从1984年至1985年底，本市各区县相继成立个体劳动者协会，并以镇、街道为单位建立了区县协会的派出机构—基层工作委员会。市个体劳动者协会于1986年4月4日成立。个体劳动者协会是在工商行政管理机关指导下，由个体劳动者组成，服务、引导和教育个体工商户健康发展的综合性社会团体。

　　个体劳动者协会主要职能：一是充分发挥联系党和政府个体工商户的桥梁和纽带作用，做好党的政策的宣传引导工作；二是充分发挥“自我教育、自我管理、自我服务”的作用，做好非公有制经济健康发展的推动工作；三是依托工商行政管理机关，充分发挥自律作用，做好政府监管工作的助手。

　　个体劳动者协会的主要工作有以下四个方面：

　　1、做好党和政府交办的工作。协会成立后长期接受地方党委和政府交办的各项任务，先后接受了市委组织部、市社工党委、精神文明办、市法制宣传办、市劳动和社会保障局等部门交办的工作。从“二五”普法教育活动开始，全市各级协会承担了对个体工商户的普法教育任务，市协会和两个区协会被评为市“四五”普法教育活动先进集体，另有两个区协会分别被评为市帮教活动先进集体和市调解工作先进集体，本市大部分区协会被评为区普法教育先进单位。从1996年开始，本市各级协会通过树立再就业标兵等形式，鼓励下岗失业人员再就业和走上自食其力的个体经营道路。

　　2、做好教育引导工作。从上世纪八十年代开始，为配合政府有关部门加强监管，协会加强了教育引导工作。为提高会员依法经营的素质，引导会员增强自律意识，2002年市协会在6个区协会率先开展了美发美容业、餐饮、家电维修三个行业的诚信自律活动，参加会员近万户，并于2005年在全市推开。

　　3、做好鼓励会员履行社会责任的工作。从1994年开始，本市各级协会每年组织会员，开展“学雷锋，献爱心”为民服务活动，至今共组织会员12万人次，接受服务的对象140万人次，服务让利金额650万元。1996年至2007年，在抗洪救灾、抗击非典、希望工程、帮困助学等活动中，协会组织会员向希望工程、慈善基金会等部门和单位捐款逾千万元人民币。

　　4、做好为会员服务的工作。进入新世纪，各级协会向会员承诺五项普及服务，即信息服务、法律咨询服务、培训服务、送健康服务、冬送温暖和夏送清凉服务。